Innehåll

• Fördel: Livsmiljö för specialiserad flora och fauna
• Fördel: gott om näringsämnen i jorden
• Nackdel: brist på vatten
• Nackdel: extrema väderförhållanden

Öknen har det torraste klimatet bland alla biomer och får mindre än 50 cm regn under hela året. De täcker en femtedel av planetens yta och de flesta ligger mellan 20 och 30 ° norr och söder om latitud, där ekvatorialuften faller mot jordytan och orsakar en betydande minskning av nederbörden. Det finns fyra huvudtyper av öknar - varmt och torrt, halvtorrt, kustnära och kallt - beroende på deras läge och närhet till bergen, samt i förhållande till det globala atmosfärstrycket.

Fördel: Livsmiljö för specialiserad flora och fauna

Öknen är hem för en varierad grupp av växter och djur, alla speciellt anpassade för överlevnad i denna livsmiljö, genom effektiv användning av vatten. Egenskaperna hos specialiserade växter inkluderar vaxartade och tjocka löv och stora rötter eller vattenlagringssystem, vilket bidrar till deras höga motståndskraft mot torka. Olika arter av kaktusar, taggpäron, kassava och agaves är exempel på växter som trivs i öknen. En kombination av unika evolutionära egenskaper - både fysiska och beteendemässiga - gör det möjligt för djur att överleva i öknen. Exempel är de stora haren som hjälper till med värmereglering, viloläge av Scaphiopodidae under de torraste månaderna och den påskyndade reproduktionen mellan olika insekter och amfibier i öknen. Flera arter är nattliga, så att de kan utnyttja de coolaste timmarna i deras livsmiljö på bästa sätt.

Fördel: gott om näringsämnen i jorden

Eftersom de flesta öknar får lite eller inget regn och inte innehåller en vattnig undergrund har jorden en låg saltkoncentration - en mycket fördelaktig funktion för växttillväxt. Beroende på typen av öken varierar jorden från fin sand till grus och lösa stenar. Ökenjord har ett överflöd av näringsämnen på grund av knapp regn och avrinning från ytan och tjänar därför lätt jordbruksändamål om effektiva bevattningssystem utvecklas.

Nackdel: brist på vatten

Bristen på vatten, den mest uppenbara nackdelen med öknar i allmänhet, beror på de kombinerade effekterna av bristen på regn och den snabba avdunstningen av vatten nära landmassor. Regnhastigheten överstiger sällan förångningsgraden och det är inte ovanligt att regn förångas innan det ens rör marken. Atacamaöknen i Chile, känd som den torraste platsen på jorden, får mindre än 2 cm regn om året - på vissa år inte ens det - på grund av fuktblockering orsakad av Anderna och bergskedjorna vid kusten Chilenska. Även om det är säsongsbetonat är ökenregnen oförutsägbara och väl belägna.

Nackdel: extrema väderförhållanden

I jämförelse med mer fuktiga regioner saknar öknar temperaturdämpande effekter orsakade av vattenånga, vilket utsätter dem för mer än dubbelt så mycket solstrålning under dagen och för förlusten av nästan dubbelt så mycket värme under natt. Extrema temperaturer under dagen i torra öknar kan nå 55 ° C i solens topp och på vissa ställen sjunka till under noll. Andra mindre frekventa atmosfärstörningar inkluderar plötsliga bränder och intensivt översvämningsregn.