Innehåll
Det finns en omfattande diskussion om produktion och användning av alternativa bränslekällor, med forskare och aktivister på båda sidor. Det är viktigt att dagens samhälle förstår fördelarna och nackdelarna med att använda alternativa energikällor för att hjälpa vårt sätt att leva.
Etanol
Etanol är en kornbaserad alkohol som har använts för att komplettera oljeproduktionen sedan 1970-talet. Etanol är ett flytande kolväte, som liknar bensin, och anses därför ersätta det. Fördelen med etanol är att den är förnybar, produceras på hemmaplan och att förbränning är renare än för olja. Eftersom etanol härrör från korn, som finns rikligt på flera ställen, är argumentet att överskott av majs bör omvandlas till etanol för att hjälpa till med självförsörjning i olja. Nackdelen med etanol är dock att den är mycket dyr jämfört med vanlig bensin, eftersom det kostar tre gånger mer att producera en liter etanol än en liter bensin. Dessutom är nuvarande jordbruksmetoder starkt beroende av oljebaserad gödsling och minskar därmed värdet på etanol som en alternativ energikälla.
Väte
Väte är det vanligaste elementet i universum; det är det som får stjärnorna att brinna och är närvarande i alla livsformer. Vätgasdrivna bilar betraktas som nästa steg inom motor- och transportteknik. Fördelen med väte är att det finns rikligt på planeten med hänsyn till att 70% av planetens yta är täckt av vatten. Väte laddar mycket energi i elementform och skapar värme och vatten när det införs syre och värme via elektrisk gnista. Det finns inga koldioxidutsläpp i samband med användning av väteceller och den enda biprodukten är rent vatten. Nackdelen med väte som ett alternativt bränsle är produktionsvårigheten. För att till exempel utvinna vätgas från vatten måste den renas, sedan ha en stark elektrisk ström som strömmar genom den och låta gasen fångas upp och lagras i en förseglad, icke-ledande behållare för att förhindra oavsiktliga explosioner.
Biodiesel
Biodiesel är en dieselolja tillverkad av mat eller växter som liknar etanol, men kräver mindre bearbetning än detta. Biodiesel bränner vanligtvis renare än olja och är mycket prisvärd, med tanke på mängden livsmedelsmaterial som finns i dagens samhälle. Fördelen med biodiesel är att den behöver lite omvandling från nuvarande dieselteknik för att implementeras. Detta innebär att alla dieseldrivna fordon kan köras på biodiesel utan att installera något annat. En annan fördel med biodiesel är det stora antalet källor; vissa människor lyckades till exempel förvandla stekoljan till biodiesel. Nackdelen med biodiesel liknar etanol: nuvarande jordbruksmetoder beror för mycket på petrokemiska gödselmedel för att möjliggöra total oberoende från olja, dessutom ger användningen av icke-livsmedelsmaterial mindre biodiesel än matkällor, vilket innebär att maten måste omvandlas till bränsle istället för att ätas.
Metanol
Metanol är en flytande form av metan, ett naturligt gasformigt kolväte producerat genom sönderdelning. För närvarande förbränns metan som ”avfallsgas” i oljeutvinningsplattformar, kolgruvor, deponier och vattenreningsverk. Fördelen med metan och dess derivat, metanol, är att det är ganska rikligt: utvinning av olja och kol, förutom sönderdelningen av organiskt material, producerar redan metan. Som ett kolväte som liknar propan och olja är metan en kraftfull och explosiv gas som enkelt kan ersätta olja utan att minska energin eller ersätta befintlig teknik. Nackdelen med metanol är processen genom vilken metan omvandlas till flytande tillstånd vid rumstemperatur; blandning av metan med naturgas och bensin, metan omvandlas till metanol. Men behovet av bensin hjälper inte till att vara mindre beroende av olja, så status som ett "alternativ" kan ifrågasättas. Dessutom är processen för erhållande, lagring och omvandling av metan strikt dyr jämfört med bensin.
Elektricitet
Elbilar använder uppladdningsbara batterier för att få systemen att fungera och köra bilen på vägarna. Elbilar är vanligtvis anslutna till ett uttag när de inte används för att ladda batterier för nästa åktur. Fördelen med el är att den inte producerar avfall när den används; elbilar har inte avgasrör som avger någon typ av gas eller avfall som kan skada atmosfären. Dessutom produceras el inom landet och kan inte importeras på vinstbasis, vilket minimerar behovet av olja. Det finns dock många nackdelar med elbilen. För det första är utbudet av elbilar mycket begränsat; en aktuell elbil går vanligtvis bara 350 kilometer. De behöver också laddas, vilket kan vara en relativt långsam process, vilket gör resan längre och besvärlig. Slutligen, eftersom det mesta av den producerade elen på vissa ställen kommer från att bränna kol, ett fossilt bränsle, skulle den ökade efterfrågan på elbilar verkligen öka efterfrågan på elproduktion och därmed öka produktionen av kolbaserad, vars effekt åsidosätter alla fördelar med elbilar.
