Innehåll
De viktigaste gaserna i luften vi andas in är kväve och syre. De två minsta gaserna är koldioxid och argon. Atmosfären innehåller också vattenånga, som varierar mycket med temperatur och plats. Minst 11 andra naturgaser finns i atmosfären i små mängder. Atmosfärens sammansättning ändras med tid, säsong, tid på dagen, höjd, latitud och longitud.
Kväve
Kväve utgör majoriteten, cirka 78% av luften vi andas in. Det är en färglös, luktfri och smaklös gas. Kvävegasmolekyler består av två kväveatomer, som hålls samman av en stark bindning. Kvävegas är inert eller inte reaktivt med andra ämnen. Det är icke brandfarligt och stöder inte förbränning. På grund av att den inte reagerar används kvävgas för att skydda sprängämnen, hålla maten färsk i förpackningar och förhindra bränder i vissa tillverkningsprocesser. En atmosfär med för mycket kväve skulle kväva människor och djur på grund av syrebehovet.
Syre
Molekylärt syre består av två syreatomer. Det är en färglös, luktfri och smaklös gas och utgör cirka 21% av luften vi andas in. Syret i luften kommer från fotosyntes av växter. Gröna växter omvandlar koldioxid till syre. Det är en väsentlig gas för livet på jorden. Till skillnad från kväve flammar syrgas. Det reagerar också med metaller för att orsaka oxidation och korrosion. Syrekoncentrationen minskar vid högre höjd, eftersom syrekoncentrationen är beroende av atmosfärstrycket, som sjunker vid högre höjder.
Koldioxid
Koldioxid är en lätt sur, färglös och luktfri gas. Koldioxidmolekylen består av en kolatom och två syreatomer. Koldioxid representerar endast cirka 0,03% av luftvolymen vi andas in, men det är viktigt för fotosyntes av växter och andning av människor, djur och andra livsformer. Växter omvandlar koldioxid till mat som glukos och släpper ut syre i luften. Under andningen alstrar livsmedel och syre energi och koldioxid. Koldioxid är också viktigt för människors hälsa för att upprätthålla blodets surhet (pH). Koncentrationen av koldioxid är lägre under växtsäsongen och högre under resten av året.
Den höga koncentrationen av koldioxid bidrar till global uppvärmning. För närvarande är mängden koldioxid i luften mer än 20% högre än för ett sekel sedan. Ökningen beror till stor del på mänskliga aktiviteter, såsom avskogning och förbränning av fossila bränslen.
Argon
Argon är en färglös, luktfri och stabil gas. De utgör cirka 1% av luften vi andas in. Argon har inga kända effekter på människors eller djurs hälsa. På grund av sin icke-reaktivitet och värmeskyddande kapacitet används den i stor utsträckning i metallindustrin.
Andra gaser
Luften vi andas in innehåller minst 11 andra gaser i små mängder. Dessa gaser inkluderar ammoniak, ozon, kolmonoxid och svaveldioxid; inerta gaser såsom helium, krypton, neon och xenon; lätt, reaktiv vätgas; och växthusgaser, metan och dikväveoxid.
