Innehåll
Koen är en idisslare, en grupp av djur som har hovar, magar uppdelade i fyra fack och tuggar sockan. Idisslare är växtätare och för att upprätthålla god matsmältning - med ett minimum av svullnad - måste de ha en kostrik fiber. I förhållande till andra djur är en kos matsmältningssystem komplex, eftersom dess naturliga kost måste innehålla en stor mängd livsmedel som är svåra att smälta och med lågt näringsvärde.
Mun och tänder
En ko har 32 tänder och de är inställda så att kon kan äta och tugga mycket fiberrik mat varje dag. De typer av tänder som skär mat är endast närvarande i den nedre delen av koens mun och hon har bara åtta totalt: sex framtänder och fyra hundar. Koen har inga snitt framtill i munnen, utan har en tandkudde. Å andra sidan har kon 24 molar, typer av tänder som används för att mala mat.
För att äta använder konen sin starka tunga för att dra gräset i munnen. Hon placerar gräset mellan sin tandplattform och snedställen och drar ut det från botten av stammen. Koen tuggar och flyttar gräset från ena sidan av munnen till den andra och håller gräset inte bara med tänderna utan också med den grova sidan av gommen och kinderna. De 75-130 liter saliv som en ko producerar varje dag hjälper till att bryta gräset. Saliv har natriumkarbonat i sin sammansättning, vilket hjälper idisslare att bibehålla ett pH som möjliggör utveckling av mikrober. Maten passerar från munnen till konens matstrupe 45-90 cm och går till magen.
Mage
Vommen, det första och största facket i koens mage, innehåller miljontals mikroorganismer som smälter gräsfiber och frigör fettsyror som en biprodukt av denna matsmältning. Fettsyror passerar direkt genom väggens vägg och kon använder dem för energi - fettsyrorna som tillförs genom vommen ger 60 till 80 procent av den totala energi djuret behöver för att fungera. Retikulum, det andra facket i koens mage, har en kamformad vägg. Tillsammans med den smälta maten passerar främmande föremål av misstag av kon, som stenar eller tråd, också från vommen till nätet. Främmande föremål är fångade i näthinnan, men bolusen går till det tredje facket i koens mage, omasum. Omasum består av högar av veck, som sidorna i en bok. När bolusen siktas genom omasumet tvingar den de större matpartiklarna tillbaka in i näthinnan och leder vätskorna till abomasum. Det fjärde facket i koens mage, abomasum, bryter ner maten ytterligare genom att använda enzymer och syror som produceras på samma sätt som produceras av människans mage.
Tunntarm
Magen leder fiber, mikrober och en del av sockret och proteinet som produceras av mikroberna, liksom andra smälta livsmedelsmaterial, såsom proteiner, kolhydrater och fett, till tunntarmen. Samtidigt översvämmer bukspottkörteln tunntarmen med enzymer och gallblåsan fyller den med galla. Tunntarmen producerar också en liten mängd enzym. Enzymer bryter ner proteiner, stärkelse och socker och galla bryter ner fett. När matkomponenterna har delats upp i näringsämnen absorberar tunntarmen dem, liksom alla vitaminer och mineraler som har överförts till tarmkanalen.
Tjocktarm
Allt som tunntarmen inte kan smälta strömmar in i tjocktarmen. Det tar överflödigt vatten, avfall från mikroorganismer och eventuell kvarvarande mat och förvandlar det till fekal kaka. Kon utvisar denna fekala kaka som gödsel. Ju mer fiber i en ko kost, desto fastare och mörkare blir gödseln.
