Innehåll
Alla livsformer på jorden har anpassats till en mängd lokala förhållanden, från det mest förekommande ekosystemet till det mest ogästvänliga. Det enorma utbudet av organismer och livsprocesser på jorden gör det svårt att identifiera gemensamma särdrag i alla livsformer. Behovet och de biologiska processerna hos en underjordisk insekt skiljer sig till exempel mycket från ett lejon. Det finns dock några gemensamma nämnare. Biologer har identifierat fyra grundläggande behov för överlevnad av alla livsformer.
Vatten
Vatten är en kritisk del av livet på jorden, och utgör ofta en stor andel av kroppsmassan hos levande organismer. Även om olika organismer har olika former av vattenförbrukning, från absorption genom en växts rötter till sättet att dricka genom en stam som elefanter, använder alla organismer vatten för att upprätthålla biologiska processer, antingen genom att reglera temperaturen från kroppen, löser upp näringsämnen, utsöndrar avfall eller håller blodet tillräckligt flytande för att strömma genom cirkulationssystemet. Även mikroorganismer, som bakterier, behöver regelbunden tillgång till vatten för att hålla sina cellstrukturer och vitala processer igång.
Mat / energi
Alla organismer kräver viss energiförbrukning eller produktion för att upprätthålla vitala processer, såsom matsmältning, cirkulation, andning, nervsystemet eller rörelse. Det är uppenbart att sätten att få energi är lika olika som de olika livsformerna på jorden. Växter tillverkar till exempel sin egen energi genom att skapa enkla kolhydrater med vatten, koldioxid och solljus, medan de flesta djur konsumerar andra lägre organismer i livsmedelskedjan för mat och energi. Vissa mikroorganismer får energi genom att bryta ner vissa kemikalier i sin miljö eller direkt från solen, men alla organismer behöver en livsmedelskälla och energi för att hålla sig vid liv.
Luft
Inte alla levande saker behöver syre. I djupet av en vulkanisk krater anpassades livsformer genom att andas svavelhaltiga gaser och blomstrade, men alla levande organismer behöver någon form av gasutbyte för att extrahera viktiga element från atmosfären och utvisa avgaser från sina egna kroppar. Människor andas naturligt syre och andas ut koldioxid, precis som fisk andas syre upplöst i vatten genom sina gälar, men alla levande organismer genomgår någon form av andningsprocess med sin omgivande atmosfär för att reglera processer biologisk.
Homeostas
Förmågan att upprätthålla homeostas, balansen i en organisms interna process, är avgörande för livets fortsättning. Alla organismer har viss förmåga att upprätthålla inre förhållanden, trots yttre fluktuationer i temperatur eller kemiska förhållanden, såsom människans förmåga att svettas för att svalna på en varm dag. Dessa adaptiva strategier har dock gränser. En människa kan bara överleva tills vissa temperaturer eller kemikalier förändras innan hans biologiska processer blir omöjliga. Således är en stabil miljö som möjliggör homeostas, med tanke på att det är ett allmänt tillstånd, det fjärde vitala behovet av liv på jorden.
