Innehåll

• Typer av radioaktivt avfall
• Avfallshantering av radioaktivt avfall
• Påverkan på människor
• Påverkan på miljön

Radioaktivt avfall genereras genom produktion av kärnenergi, av industrier, sjukhus och forskningsinstitutioner. Det kan vara fast, flytande eller gasformigt. Radioaktivt avfall lagras vanligtvis under en viss tidsperiod för att minska riskerna med bortskaffande. Hur lång tid avfallet behöver lagras beror på vilken typ av radioaktivt avfall som genereras.

Typer av radioaktivt avfall

Typerna av radioaktivt avfall är indelade i tre olika kategorier. Högaktivt avfall (även känt som höglivsavfall) är avfall där temperaturen kan stiga på grund av dess radioaktivitet, vilket är en viktig faktor när man bestämmer hur det ska bortskaffas. Detta avfall är en biprodukt av kärnbränslen. Medelaktivitetsavfall har en lägre nivå av radioaktivitet jämfört med avfall med hög aktivitet. Denna kategori inkluderar reaktorkomponenter och det slam som lämnas efter behandling av radioaktivt avlopp. Avfall med låg aktivitet innebär mindre risk än andra typer av radioaktivt avfall, men innehåller fortfarande radioaktiva ämnen som förhindrar att det kasseras med vanligt avfall.

Avfallshantering av radioaktivt avfall

Radioaktivt avfall måste behandlas innan det kastas; de flesta flytande avfall behandlas för att omvandlas till fasta ämnen för att underlätta lagring och bortskaffande. Högaktiva vätskor omvandlas till block och lagras i stålbehållare. Medelaktivt avfall blandas med cement och lagras i rostfria behållare, medan avfall med låg aktivitet lagras i trummor och begravs under jorden med betong.

Påverkan på människor

Exponering för radioaktivt avfall kan vara extremt skadligt för människor om avfallets strålningsnivåer är höga och exponeringen förlängs. Hög exponeringsnivå kan leda till cancer, njurproblem och fosterskador i framtida generationer. Exponering kan också leda till genetiska mutationer. Dessa biverkningar uppträder inte omedelbart efter exponering; de kan ta månader, år eller till och med årtionden att manifestera. De omedelbara effekterna av strålning kan inkludera brännskador, illamående, håravfall och nedsatt organfunktion.

Påverkan på miljön

Uranbrytningsprocessen och plutoniumproduktionsprocessen, båda väsentliga element i produktionen av kärnenergi, skapar tillräckligt med radioaktivt material för att förorena ett stort område runt där de sker. När stora mängder radioaktivt avfall lagras måste de kylas med vatten. detta vatten återvänder till havet, förorenar och skadar marint liv. Det finns också en risk att nedgrävda containrar som innehåller radioaktivt avfall läcker ut och skadar ekosystemet och människorna i regionen.