Innehåll
Sparta var en av de mäktigaste staterna i södra delen av forntida Peloponnesos. Runt 4: e århundradet f.Kr. kontrollerade den fler territorier än någon annan grekisk stat på grund av dess disciplinerade och militära samhälle. Liksom alla greker älskade spartanerna den olympiska panteonen. Vissa gudar fick dock större hängivenhet från forntida Sparta. Hans dyrkan betonade de attribut som är mest relevanta för stadens ideal.
Apollo
Tre stora festivaler hedrade Apollo i Sparta: Gymnopaedia, Jacinto och Carnéia. Gymnopaedia firade Apollo som musikens gud, med körtävlingar som varade i timmar. Jacinto var centrerad i helgedomen Apolo de Amiclas, som var 5 km från staden. Här offrades för guden och hans döda älskare, Jacinto. Denna festival var så viktig att de spartanska krigarna vägrade att bära vapen under dess längd och till och med vägrade att hjälpa atenarna mot perserna i slaget vid maraton. Carneia var den viktigaste festivalen. Under nio dagar var huvudpoängen Staphylodromoi, ett lopp som gjordes av pojkar från staden. Efter att ha bett till Apollo jagades en av pojkarna av de andra. Om han fångades skulle Sparta vara välsignad med tur. Men viktigast av allt, loppet gav unga pojkar en smak av det militära livet som väntade dem och hjälpte dem att förbereda sig för vuxenlivet.
Artemis Ortia
Sanctuary of Artemis Ortia var en av de viktigaste i Sparta. Spartanernas hängivenhet till deras tillbedjan framgår av de 100 000 små dedikationer som finns runt helgedomen. Gudinnan var en hybrid mellan Olympian Artemis och Ortia, en lokal gud. Artemis Ortias riter var centrerade om övergångsriten till vuxen ålder och fertilitet. Det var i hennes fristad som de unga spartanska pojkarna genomgick hårda rituella initiationer. Maskerade skulle de stjäla ost från gudinnans altare. De slogs också rituellt för att rena sig själva. En prästinna övervakade slagen med en staty av gudinnan. Om slagen inte var tillräckligt starka trodde man att statyn skulle bli tyngre. Blodet som slogs av piskningen tjänade som en ersättning för det mänskliga offer som förbjudits av Licurgo, möjligen för att garantera platsens fertilitet. Andra ritualer tjänade också detta syfte. Små flickor offrades till Artemis Ortia under våren och tog kläder eller plogar som ett erbjudande. Rituella danser utfördes också som en del av dessa jordbruksritualer.
Athena Chalkioikos
Athena hade en speciell position i det spartanska samhället som väktare för staden. Hon var känd som Athena Chalkioikos, eller Athena of the Bronze House, på grund av sitt bronspläterade tempel i den spartanska akropolen. Hon var också associerad med Spartas militära makt, och en get offrades för henne innan arméer gick i strid.
Andra gudar
Även om de inte var gudomliga, var också Helena och Menelaus, de legendariska dominatorerna i Sparta, vördade som gudar. Menelaion, centrum för tillbedjan i Sparta, ligger 3 km från staden vid ett gammalt mykeniskt palats. De var inte de enda halvgudarna eller dödliga som dyrkades av Spartanerna. Castor och Pollux, halvgudarna i Dioscuri, var också lokala hjältar. Licurgo, grundaren av Spartas strikta livsstil, dyrkades också som en gud.
